几个月前，Z-Wave家电公司的一位代表租给我一些无线家庭自动化设备试用。由于CNET拥有大量技术派人士，以及我曾经大量撰写过有关于家庭能源管理的文章，我决定试一试。

我并不认为家庭自动化是个坏主意：使用一部iPhone遥控你的恒温器或者照明肯定会相当有用，对很多人而言，技术当然能提高家庭的效率。假如你觉得家中存在浪费用电的现象，那么花时间和精力在能源管理上是个不错的主意。不过，现在我更喜欢用低科技方式来节电。

科技行业一直就在宣传“智能化家庭”，但事实上，这种概念才开始成形。比如，在今年的消费电子展上，我们看到了网络家电与家庭安全系统的影子，我们可以通过iPad或触摸屏设备对其控制，用以控制家里的安全，照明和温度。很多电力公司已有智能电网项目，它们给用户更好的管理用电的途径，不过，家庭自动化是另外一条改善家庭能源效率的希望之路。

我收到的设备，基本上是由一些Z-Wave控制器与网络网关构成。Z-Wave是一种无线协议，可以让一个中央控制点管理门禁，恒温器，灯具，安全摄像头或者家用电器。另外一种协议叫Zigbee，一些家用网络设备也使用了Wi-Fi技术。

Z-Wave控制器是一种小盒子，能接入普通电路并与网关进行通讯。一旦灯具与家电与之相连，你就能够从网络程序上控制，规划这些设备。例如，你可以在墙上放一个运动感应器，以便控制走廊的灯，或者从电脑，智能手机对恒温器进行编程。（可编程的恒温器出来很多年了，但很少有人真正对它编程。）

生产这种设备的公司是MiCasaVerde，他们还有能跟踪耗电情况的设备。我们决定体验下家庭自动化设备，看看它们能否为我们的家降低用电。

从电脑或智能手机上控制灯具的开关肯定很酷。但对我而言，这种新鲜劲很快就过去了。当我进入节能模式，我发觉我的用电大户的习性让这套自动化系统的运行变得困难起来。

许多智能电网公司的一个重要前提是信息与科技，家庭网络将帮助消费者节省耗电，帮助电力公司削减高峰用电。一开始的测试好像是这么回事，但它并不适用每个人。我意识到，我是属于那种口号喊得响，但实际又是另一种做法的消费群体。

智能开关

我的家庭自动化设备如何？它有效，而且有趣，这种产品的软件程序很容易使用。

家庭网关的零售价是249美元，这种产品介于Wi-Fi网络与Z-Wave家庭局域网之间。为了让它工作，你需要手工连接不同的控制器到这个网关，不过，连接过程不难，而且没出什么问题。

下面就是叫Mios的程序，它主要负责管理任务。你可以在这个程序里面增加设备，对设备设置开与关的场景，还可以添加定时器等。利用59.95美元的SmartSwitches，你能实时查看或者某个时间段的家电耗电情况。

我连接并设置了一些家电，不过，耗电情况的图表比不上我见过的另外一些管理程序界面。

我想降低家庭娱乐中心设备的待机耗电，不过，当我们连接它们时，我意识到用“智能节电”（Smart power strips）装置更好，这种设备本身不会消耗电力。这种装置的价格大约是25美元。我发现，将智能节电装置连到电脑这样的设备时，节电效果不明显，而将其连到计算机周边设备时，这些设备的待机耗电降为零。

实际上，我并不需要智能节电装置，我家里的电器，比如电视机，使用过后拔掉了电源插头，它的待机耗电为零。电脑和打印机的情况也是一样。环顾四周，我意识到，除了互联网设备和电话，没有什么东西需要智能节电装置。如果你使用电脑来管理家里的用电，购买节能灯与电器，几乎没有什么地方能用得上这种装置。

需要澄清的是，我认为家庭自动化或另外一些智能设备还有有用武之地的。比如远程控制恒温器，在你渡假驾车回家时就很有用，你可以在回家前就设定好家里面的温度。我认识的一个人说，他喜欢在早上出门时，用触摸屏关掉家里的空调。如果他忘记关，他也可以随后通过智能手机进行控制。

我认为，那些用电大户能从这种自动化的设备上获益，比如，那些习惯24小时打开电脑的人，当他们看到不关机所产生的耗电量以及对环境产生的影响时，他们会增加关闭电脑的决心。

我自己还没放弃。我在寻找可以管理整个屋子的监控系统，这种系统要能和我的太阳能面板配合工作。这些节能装置可能不会立马节约我的开支，但至少我已经有了监控日常家庭用电情况的凭据。我也期待智能插座的出现，它能让我们对设备的用电进行计划，监控，并且价格便宜，使用简单。

节能是垂手可得的说法显得陈词滥调，因为电力仍然被大量的浪费，而投资新能源远比节能来得昂贵。科技开启了一条节能的巨大希望之路，但我的小小尝试又提醒我们，我们的行为方式与科技其实同等重要。