1999年，麻省理工学院Auto-ID中心的Ashton教授在研究RFID技术时，提出了在计算机互联网上，利用射频识别技术、无线数据通信技术等，构造一个实现全球物品信息实时共享的实物互联网“Internetofthings”(简称物联网)的设想，物联网的概念由此正式诞生。

    几乎与此同时，中国的物联网之梦也开始起航。“把传感器作为预警终端，把数据采集、处理和传输组网会怎么样?”1999年，时任中科院上海冶金研究所副研究员的刘海涛在半夜三点依旧为这个问题兴奋得难以入睡。他突然觉得，“朝着这个方向，一定能做出大事。最终甚至可以做到物物互联，感知世界”。当时，在一些和刘海涛一样热衷传感技术的科研人员的心中，物联梦已开始蠢蠢欲动。

    十年间，各种与物联网相关的技术一直在默默发展，逐渐走出实验室，接近人们的生活。当过去的梦想伴随技术的演进渐渐变为现实后，人们想象中的物联网也开始发生翻天覆地的变化。

    “小到手表、钥匙，大到汽车、楼房，只要嵌入一个微型感应芯片，把它变得智能化，这个物体就可以‘自动开口说话’。再借助无线网络技术，人们就可以和物体‘对话’，物体和物体之间也能‘交流’，这就是物联网。如果物联网搭上互联网这个桥梁，在世界任何一个地方，人们都可以即时获取万事万物的信息。”在南京邮电大学校长杨震教授所描绘的物联网图景中，物联网正在改变我们认知世间万物的方式。这也意味着，物联网技术的发展将对一个国家的军事、工业、农业、环境监测、建筑、医疗、空间和海洋探索等各个领域产生深远的影响。

    2010年9月，物联网技术作为新一代信息技术的重要组成部分，被列为国家重点培育的战略性新兴产业。发展物联网技术、打造物联网产业，首度被提到国家战略高度。今年年初，“十二五”规划又明确提出，将在未来五年中助力中国物联网产业成型，国家对物联网产业的相关扶持政策将逐渐明朗。

    对于中国，物联网终于从概念炒作走向实质，它不再是梦。

    物联暗战

    “现在全世界有两个人讲物联网最多，一个是美国总统奥巴马，一个是中国总理温家宝。这反映出各国领导想利用这个新的产业占领世界信息领域的制高点的意愿。”参与了物联网全国规划制订工作的中科院院士、天津大学精仪学院教授姚建铨的这句话，点出了我国当前全力发展物联网产业的动因。

    “物联网”被称为继计算机、互联网之后，世界信息产业的第三次浪潮。后IP时代的到来，为世间万物连入互联网提供了强大的支撑，互联网发展的这种变化，也让很多国家看到了物联网可能为产业复兴带来的机遇。

    从2005年开始，全球抢占后IP时代制高点的暗战就已全面展开。近年来，日韩基于物联网的“U社会”战略、欧洲“物联网行动计划”以及美国“智能电网”、“智慧地球”等计划纷纷出台，越来越多的国家开始了基于物联网的发展计划和行动。

    当物联网与新能源一起，成为美国摆脱金融危机、振兴经济的两大核心武器时，美国总统奥巴马表现出的“物联网热”也有了更丰富的解读。

    在美国，物联网早已具备了非同一般的战略地位。美国国防部在2005年就将“智能微尘”(SMARTDUST)列为重点研发项目，国家科学基金会的“全球网络环境研究”(GENI)也把在下一代互联网上组建传感器子网作为其中一项重要内容。在美国国家情报委员会(NIC)发表的《2025对美国利益潜在影响的关键技术》报告中，物联网被列为六种关键技术之一。2009年2月17日，奥巴马签署生效的《2009年美国恢复与再投资法案》中也明确提出，在智能电网、卫生医疗信息技术应用和教育信息技术方面进行大量投资，这些投资建设与物联网技术直接相关。物联网将对美国经济产生的影响力也开始深入民心，“智慧的地球”战略被不少美国人认为与当年戈尔的“信息高速公路”战略异曲同工，它对于振兴美国经济、确立美国在国际舞台中的竞争优势至关重要。在国家层面，美国也早已展开了全方位的信息化战略部署，通过争取继续完全控制下一代互联网(IPv6)的根服务器，在全球推行EPC标准体系等方式，美国一直力图主导全球物联网的发展，确保其在国际上的信息控制地位。