AOL靠互联网接入业务起家，但该公司一直希望摆脱对互联网接入业务的依赖。AOL于去年6月收购地区新闻/博客服务商Patch。自那时以来，Patch业务已取得迅猛发展。今年初Patch所开通地区新闻/博客网站数量为30家，目前已增至100家。AOL表示，将在今年年底前再开通500家此类网站，相应投资额将超过5000万美元。

去年12月，AOL正式从母公司时代华纳分拆出来并成为一家独立上市公司。自那时以来，AOL希望采取出售资产、精简销售团队和重建广告平台等方式，以大幅提高AOL的网络广告收入。AOL首席执行官蒂姆·阿姆斯特朗(Tim Armstrong)对此表示：“我们认为，地区新闻业务事关AOL的未来发展。”

Patch创始人之一、AOL执行副总裁乔恩·布罗德(Jon Brod)表示，在传统媒体数字业务仍苦苦挣扎的同时，社区性新闻的质量也有待提高，而Patch业务正好弥补了这种差距。Patch下属地区新闻/博客网站的规模通常并不大，但多是由专业记者与自由撰稿人负责，内容涉及美国各地区的日常生活资讯和其他有用信息。

Patch总裁沃伦·韦伯斯特(Warren Webster)称：“我们将Patch的业务框架展开后，随着美国经济状况的好转，美国网民将发现Patch能够提供大量有用信息。”他还表示，AOL的最终目的，是希望在美国地区新闻的广告业务上占据一席之地，“美国地区新闻业务领域蕴藏着新商机。”

扩大规模

布罗德表示，AOL今后的首要任务是扩大Patch用户群。与此同时，AOL销售团队将致力于发展三类广告客户：一是小型地区商家，二是银行和汽车销售商，三是在特定地区开展业务的全国性商家。

英国巴克莱银行(Barclays Capital)驻纽约分析师道格拉斯·安姆斯(Douglas Anmuth)表示：“我觉得AOL的Patch业务布局不错，只是该业务仍处于早期阶段。”除Patch外，AOL旗下网络内容服务资产还包括Seed(用户生成内容发布平台)、电子产品网站Engadget等等。本月初，AOL旗下Seed业务竞争对手Demand Media提交了首次公开招股(IPO)申请，并计划融资1.25亿美元。

美国媒体广告代理公司Mindshare主管安迪·查普曼(Andy Chapman)表示，地区新闻业务具有巨大市场增长潜力，但广告主是否会对Patch各站点感兴趣，仍有待进一步观察。